Face à des enjeux environnementaux multiples, le concept d’économie circulaire, dont le recyclage constitue un des sept piliers, est parfois présenté comme un système permettant de générer des bénéfices économiques et écologiques de manière conjointe. En théorie, un usage accru du recyclage permet de réduire la pression sur les matières premières brutes, ainsi que de réduire les stocks de déchets dont la gestion peut s’avérer problématique (risques de contamination des sols et des nappes phréatiques, d’émanations toxiques ou d’incendies). Toutefois, celui-ci ne doit pas apparaître comme la solution miracle aux questions environnementales. Par exemple, même s’il présente souvent un meilleur bilan carbone que l’extraction de matière vierge, le recyclage n’est pas exempt d’émissions de gaz à effet de serre (Delacote, Lorang et Lafforgue, 2019). Ainsi, le recours au recyclage ne dédouane pas d’une nécessaire action sur la sobriété, et les arbitrages ressource-déchets- carbone doivent être analysés avec attention.