Cette étude porte sur le flambement plastique de tubes cylindriques sous compression axiale. L'idée est d'identifier un type de configuration pour lequel on puisse s'affranchir au maximum de l'effet des imperfections de toutes sortes. On considère donc des tubes épais sous conditions de bords libres. Un montage expérimental spécifique est mis en oeuvre, des calculs par éléments finis sont effectués et une solution analytique originale (avec prise en compte des non-linéarités géométriques) est développée, donnant des résultats globalement en très bon accord les uns avec les autres.