La vulnérabilité est une composante essentielle de l'évaluation et de la réduction des risques. Or cette notion pose problème dans la mesure où, selon les auteurs, et parfois chez un même auteur, plusieurs significations différentes en sont données. La vulnérabilité presente en Fait trois visages pour une même réalité: un état (ou caractéristique) que l'on peut mesurer compte tenu de conséquences potentielles (indice de vulnérabilité ou de perte) et dont il est possible d'identifier et analyser les fondements (facteurs et système de vulnérabilité) à des fins de réduction des risques.