Dans le cadre de la protection des eaux et des sols, la compréhension des mécanismes fondamentaux responsables de l’acquisition de la qualité chimique de ces milieux est indispensable. Il apparaît que de nombreuses problématiques concernant ces milieux sont liées aux éléments traces. L'utilisation d'éléments traces par l’homme, et par conséquent leur inévitable dissémination dans l'environnement (eau, sol et atmosphère), n'a cessé de croître au cours du XXème siècle. La contamination des eaux et des sols qui en découle constitue donc un enjeu à la fois fondamental et sociétal non seulement, parce qu'elle affecte notre environnement proche mais aussi et surtout, parce qu'elle est susceptible d’affecter notre alimentation en eau potable et en denrées ‘propres’.